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July 1943 - Feuersturm über Hamburg and Familie Bohn


Fritz

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Probably one of the most accurate books on the Firestorm over Hamburg was by Hans Brunswig, who was head of the Hamburg Fire Department during the war. Another recommendable work is by Martin Middelbrook. In 1993 a video film appeared to commemorate what happened in July 1943, This had been a tv-documentary and was made widely availabe on a video.

Casualties were later estimated at between 42.000 and 55.000, over a million were homeless.

On Saturday, the 24th July 1943 the Royal Air Force flew a massive bombing mission against the City of Hamburg under the codename "Operation Gomorrha", which made history as the Firestorm. Over 700 bombers with thousands of tons of high explosives and incendiaries turned many quarters of the city into a vast waste of rubble and debris. Within ten days over four attacks were flown - at least 35.000 people were killed, 25.000 wounded and a million were made homeless.

On the 24th July an intensive Summer heat lay over Hamburg. The evening brought little relief. Shortly after midnight, at 0.33 local time, the howl of sirens broke the silence of the night. "Fliegeralarm!"

Near by High Wycombe, the staff officers of Bomber Command stood bent over their maps. Three hours previously 791 bombers had taken off from their airfields, Operation Gomorrha had begun. At 23.55 hours the formation passes the town of Büsum on the Holstein coast, penetrating German airspace. 67 minutes later, the first bombs are falling on the Hanseatic City.

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I have the Martin Middlebrook book published in 1984. highly recommended.post-3823-0-77193900-1469119897_thumb.jpg

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I also have this, hardback, Geman text, also original photos. One of the standard works, apart from Hans Brunswig. The video documentary is also good with many eye-witness testimonials.

However, it was not a battle, but more of an execution, the only defence was the Flak, and that was nothing. The early warning system had failed because the RAF dropped tinsel en masse, so that the radar did not function. There were no fighter units to defend the area.

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  • 2 weeks later...

https://www.treasurebunker.com/forums/uploads/monthly_07_2016/post-173-0-72893300-1469825392.jpg

July 1943 - Albert Bohn with one of his sons, Albert jr. (Pepé) in front of the ruins of their house in the Palmaille in Hamburg-Altona. Albert sen. was a senior member of the NSDAP and SA locally. He had served with Fußartillerie-Regiment 11 in Thorn during World War I and before. His son Albert jr., won the Iron Cross 2nd class, but fell in November 1944 in Pergola/Italy. Albert Bohn as an iron cross recipient can be found under

en.ww2awards.com

Photos recently sent by a member of that family. Klaus,one of the last surviving brothers of that family passed away at the age of 89 early last Sunday morning, 24th July 2016.

Another photo shows a family outing from Hamburg on board the "Ariosa Kulm", which was probably a "KdF" Ship. On the left facing is Grandmother Bohn, Käthe Bohn and Hermann Bohn, last surviving member of the family of those days, and now living in Florida. Käthe worked in the early postwar years as a nurse in the UK, later returning to Hamburg. She died in 2015. Another sister, Helga Bohn, married a British officer, and still lives in the UK. ***

Further photos show Albert jr. in RAD uniform, and one hand-coloured passphoto in WH uniform with EK. Another photo shows the elder brother, Rolf, who spent most of the war on the Eastern Front, to be later captured in France by US forces. Rolf emigrated with his wife to America after the war, where he worked in the Ford Motor Co. in Cleveland/Ohio till his retirement. After the war for a long time they were treated as "D.P.'s" in America (displaced persons).

Another photo shows Albert Bohn sen. in civilian dress with ribbon of the Kriegsverdienstkreuz.

Klaus Bohn in a postwar photo

*** Helga Bohn died after a short illness in June 2017. All now departed from this life.

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Albert bohn

Photo of Albert Bohn in Fußartillerie-Regiment 11 (Thorn)

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Albert (Pepe) Bohn jr., uniform photo.

 

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Rolf Bohn in a wartime photo, place and date not recorded

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Rolf Bohn in later years, Cleveland / Ohio, early 1980s. Died in Florida, USA

Keine Beschreibung verfügbar.

Albert Bohn on the far right.

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The grandfather

 

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Father, Albert Bohn Senior, was buried in Hamburg-Blankenese

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Albert jr. in R.A.D. uniform

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Albert Bohn with his eldest son, Albert at the ruins of their house in Altona

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Albert Junior fell at Pergola, Italy, September 1944

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Helga Bohn, early postwar photo. Died in England, June 2017

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Klaus Bohn, postwar photo. Klaus was in the HJ and Volkssturm. Deceased, 24.7.2016 after a short illness.

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Inga Backofen, geb. Bohn was a half-sister. She later lived in Wolfsburg. Deceased, her only daughter, Cornelia died young, only a few years later.

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Another Bohn family photo from earlier days.

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Further photos: Am Tag danach - the day after.

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Dramatic scene of destruction in the city

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https://www.treasurebunker.com/forums/uploads/monthly_08_2016/post-173-0-34972000-1470112680.jpg

One of the few memorials in Hamburg in Hammerbrook at the edge of the kanal

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https://www.treasurebunker.com/forums/uploads/monthly_08_2016/post-173-0-50689900-1470113415.jpg

Memorial in the Hamburger Strasse / Oberaltenallee

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  • 2 weeks later...

I have since discovered that the MS "Ariosa Kulm" belonged to the Swiss Shipping Company Ariosa (one of very few Swiss companies), which maintained regular crossings between Bremerhaven and Canada-USA in the postwar years, so this was not a "KdF" vessel, as presumed. Many people emigrated in this period from Germany to Canada or USA, including several members of the Bohn Family.

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  • 1 year later...

further wartime pictures of Bohn family added

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  • 5 months later...

2 Pre-War Fotos of Albert Bohn with comrades in the uniform of Fußartillerie-Regiment 11, presumably taken in Thorn, where the Regiment was stationed. Albert Bohn is on the second picture to the right of the group as Gefreiter (or Obergefreiter? Large button).
Still awaiting an answer as to whether there was any handwritten description with the photos.

N.B.: Obergefreiter is a rank, which at the time was only with the Artillery.

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  • 2 months later...

Only viewable under youtube - and with Registration!

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  • 2 weeks later...

70 years on, documentary

 

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another documentary, with much background information, English spoken text:

 

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  • 4 months later...

Here's a picture to be seen and never forgotten

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  • 2 months later...

Personal experiences by Max Tiedemann

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Am 24. Juli 1943 flog die britische Luftwaffe unter dem Codewort "Operation Gomorrha" einen Bombenangriff auf die Stadt Hamburg, der als "Feuersturm" in die deutsche Geschichte einging. Mehr als 700 Bomber mit tausenden Spreng- und Brandbomben verwandelten zahlreiche Stadtteile in eine Trümmerwüste. Innerhalb von zehn Tagen wurden vier Angriffe geflogen - mindestens 35000 Menschen wurden getötet, 250000 verwundet und eine Million obdachlos. Max Tiedemann, der Bruder meines Großvaters Erwin, erlebte dieses Inferno hautnah und hielt seine Erinnerungen schriftlich fest.

Am Samstag, dem 24. Juli 1943, lastet drückende Hitze auf Hamburg. Der Abend bringt nur wenig Abkühlung. Kurz nach Mitternacht – um 0.33 Uhr – zerschneidet das Heulen der Sirenen die bruttige Stille: Fliegeralarm!

Nahe High Wycombe bei London beugen sich die Stabsoffiziere des britischen Bomber Command gespannt über ihre Karten. Drei Stunden zuvor sind auf den südenglischen Fliegerhorsten 791 Bomber und Kampfflugzeuge gestartet; das Unternehmen Gomorrha hat begonnen. Um 23.55 Uhr fliegt der Verband bei Büsum an der holsteinischen Küste in den deutschen Luftraum ein. 67 Minuten später fallen die ersten Bomben auf die Hansestadt.

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On the 24th July 1943 the Royal Air Force flew bombinb missions under the codeword "Operation Gomorrha" against the city of Hamburg, since known known as the "Firestorm. More than 700 bombs with thousands of high explosive and incendiary bombs turned whole quarters into a waste of rubble. Within ten days 4 raids were flown - at least 35.000 people were killed, 25.000 injured and a million homeless. Max Tiedemann, the brother of my grandfather Erwin went through this inferno and recorded down his memories.

On Saturday, 24th July 1943 an oppressive heat lay over Hamburg. The evening hardly brought any relief. Shortly after midnight - at 0.33 hours - the silence of the night was broken  by the shrillness of sirens: Fliegeralarm!

Near by High Wycombe, with in reach of London, staff officers of Bomber Command lean over their maps. Three hours previously 791 bombers started, Operation Gomorrha was underway. At 23.55 hours they reached Büsum on the coast of Holstein entering German airspace. 67 minutes later the first bombs fall on the Hanseatic City.

From the homepage and chronical of the Tiedemann family

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Hamburg-Eilbek, where I lived for many years. Photo taken after the raids in July 1943

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The bridge over the canal leading to the Alster

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Space on the canal has been turned into living quarters in the past decades

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St. Gertrudenkirche near the Alster

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The old chapel at the former cemetery on the Wandsbeker Chaussee. The cemetery is now a park.

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The former S-Bahn station building in Hasselbrook has been turned into a restaurant

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A quiet residential street in Eilbek-Uhlenhorst

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The Wandsbeker Chaussee at the corner of the Richardstrasse

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Eilbek as it is today, Richardstrasse.  One of the most pleasant residential areas in Hamburg, within easy reach of the Alster, and with a good standard of living.

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An aerial view over the Richardstraße and Wandsbeker Chaussee

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Hasselbrookstraße 14 - Max Schmeling once lived here. This is nearer the area of Hamm.

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  • Fritz pinned this topic
  • 1 month later...

Rolf Bohn, P.O.W. Index Card, US Army, France, May 1945

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Personal Ausweis British Zone, Minna Augusta Bohn (geb. Ahlers) from Delmenhorst, Hamburg-Altona, 1950/51

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Minna Augusta Bohn in a post-war photo

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Familie Ahlers  - Delmenhorst, Oldenburg, Bremen area (Bohn-Ahlers, maternal side)

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Willi Schmold, Infanterie-Regiment Bremen, pre-war photo

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and in a photo from 1909 (centre left) wearing dark blue Litewka with Unteroffiziersborte

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Willi Schmold (centre), Reserve-Infanterie-Regt. 440, Frankreich, 12.2.1917 - Willi, seine letzte Aufnahme - shortly after this photo, he fell.     8. Komp./II.Btl., R.J.R.440

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Writing on the reverse of the card, an older photocopy

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A further photo from same source, Artillery or Train soldiers? Unknown

 

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  • 2 weeks later...

 

Soldbuch
Rolf Bohn

Some photos which were sent yesterday, Name and Photo have not been included for familiar reasons.

Seite 1:  4./G.R.389 – das heißt, 4.Kompanie / Grenadier-Regiment 389 – Nummer der Erkennungsmarke: 5, Blutgruppe: O

Seite 17  - gemischte Marsch-Kompanie XIII/183/42 -  vielleicht gem. Marschkompanie, Wehrkreis XIII, Stammrolle 183/1942 (?)

- Grenadier-Regt. 389, 4.Kompanie, Stammrollen-Nr. 455 (später gestrichen)

-  Grenadier-Regt.330, 1.Kompanie, Kriegsstammrolle: 527

- Grenadier Ersatz-Bataillon 186 (Ansbach)

- Grenadier Ersatz-Bataillon 72 in Pardubitz (Böhmen)

Seite 7  - Bekleidung u. Ausrüstung – Annahme und Abgabe

Seite 22/23:   Auszeichnungen und Beurlaubungen (23)

10.11.1943 – Verwundetenabzeichen in Schwarz

15.08.1944 – Verwundetenabzeichen in Silber

29.08.1944 – Infanterie-Sturmabzeichen in Silber

Seite 8a: Besitznachweis von Waffen u. Gerät

Gewehr Nr. 145 v. 3.10.1943

Seitengewehr Nr. 5771 v. 3.10.1943

Spaten am 16.11.1944

Weitere Angaben, diese undeutlich, Seite nachträglich gestrichen

S.18/19 Zahlmeisterei  Eintragungen über Soldgruppe:

I./Feld-Ausbildungs-Regiment 815

20.10.1942 Wehrsoldgruppe 16

1.3.1944 Wehrsoldgruppe 15

Kriegsbesoldung: Nach eigenen Angaben ohne Bezüge

S.12/13 Nachweisung über etwaige Aufnahme in ein Standort-, Feld-, Kriegs- oder Reservelazarett

Armee-Feldlazarett (illegible)

Krankensammelstelle Cherson, 12.10.43 (Krim)

Schreiberhan, Krankenabtlg.I, Josephinenhütte, 11.11.43

4./Grenadier-Regt.389 (Datum unleserlich)

Krankensammelstelle Großwardein, 20.7.1944

Kriegslazarett 2./541, 8.8.1944 (Charkow)

Reserve-Lazarett XXe Wien, 1.Sept.1944

Lungendurchleuchtung durchgeführt, 7.9.1944

S.20/21 Wehrsold / Lazarett

S.12/13 Lazarettaufnahme, Untersuchungen, etc.

S.5/7 Genesenden-Kompanie, Grenadier Ersatz-Bataillon 72 – Bekleidung und Ausrüstung - (Seite 6 fehlt!)

Versetzt an Ersatz-Bataillon 72

Seite 8b/8c Nachweis über Waffen und Gerät (erhalten):

- Reinigungsgerät 34,

- Gasmaske 30, Größe 5

- Gasplane

- Verbandpäckchen

- Karabiner 98k Nr. 23337

- Zielfernrohr Nr. 71435

- Tarnjacke

- Tarnnetz

- Behälter f.Zielfernrohr

- Winterabzug

Letzte Eintragungen: 19.1.1945 bzw., 24.1.1945(!)

Seite 9 - Impfungen gegen Pocken, Typhus/Paratyphus, Ruhr, Cholera, sonstige Schutz- und Heilimpfungen: Erfolgt, siehe Einträge

 

 

 

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Rolf Bohn, recollections told in 1978:

I was twice wounded. One day in the Lazarett, somebody took my tunic and left a worn out one in it's place.
There was an investigation. I was able to prove that somebody else had my jacket as there was a repair on one sleeve where I had been wounded.
I got my jacket back.

During my war service at the Front, I was engaged as a sniper, and often operated alone.

Another time, I came across an abandoned Russian T-34. Without hesitating, I climbed up and dropped a stick grenade into the open turret hatch. That was one tank less for the Russians.

Almost the entire war I spent on the Russian Front, until after the Allied invasion in France, then I was transferred to the West. During the entire period at the Front, I hardly had any leave and did not see home again.
I was captured by the Americans, and I and my comrades were left in a field surrounded by barbed wire for days on end without shelter, food or water.
The French took over after that, but we still had no shelter. Eventually we were fed continuously with only spinach - I can no longer stomach spinach till this day. 
My comrades were dying like flies, I was lucky to survive. We were made to do forced labour for the rest of our captivity. I was released a few years after the war, and wanted to 
return to Hamburg or Altona, where I came from.

Hamburg was overcrowded with refugees and most accomodation had been bombed out, so I was not allowed back to Hamburg, so I went to Canada with my sweetheart Minna, and finally 
settled in the US. We were still referred to as DPs (displaced persons), and had difficulties with the language. I managed to find a job with the Ford Motor Company in Cleveland, Ohio 
as a tool and die maker and later an inspector of tool and dies. I was not good at languages, but always good in arithmetic and maths, which brought me forward, 
I had originally learned „Feinmechaniker“ with the fountain pen manufacturer Montblanc in Altona.

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  • 4 weeks later...

Some photo postcards of the aftermath of the raids in July 1943. All postcards by Foto Hugo Schmidt, Hamburg 36, Poststraße 14-16

 

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Street scene with minimal damage and what looks like anti-tank barriers near the centre of Hamburg, possibly Reeperbahn or Neue Pferdemarkt.

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Ruins around the Nikolaikirche near the Hopfenmarkt.

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Hamburg, view along the Mönckebergstrasse towards Spitalerstraße and the Hauptbahnhof, ruins

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A view in the opposite direction from the Mönckebergstrasse towards the Rathausmarkt, ruins, to the left, the Petrikirche

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Mönckebergstrasse and Gerhard-Hauptmann-Platz, ruins

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View from a building in a side street over the Mönckebergstrasse showing the scale of devastation.

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Alt-Barmbek, Soldiers and Luftschutzpolizei clearing the ruins and searching for the missing.

 

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KZ-Häftlinge from Neuengamme preparing a house in Altona for demoltion.

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Sperrgebiet - Betreten verboten!  KZ-Häftlinge clearing up the rubble. The area of Hammerbrook had to be walled in, as it had become a dead zone. Remains of the victims could only be recovered on clearing the ruins in the postwar years. Much of Hammerbrook was not rebuilt till the early to mid 80s.

It was reported that on one occasion an SA-Mann was shot by Ordnungskräfte for plundering in Ballindamm in the city centre.

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A view of Hammerbrook or Rothenburgsort, both entirely destroyed.

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900.000 lost their homes in Hamburg and were compelled to leave the city.

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Flakbunker, Heiligengeistfeld

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Cellars thought safe as air raid shelters became a death trap and inferno

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Hamburg-Eilbek

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The aftermath

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1945, life in Nissen-Huts

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  • 5 months later...

1842 - The Great Fire

As a comparison the Great Fire of 1842 destroyed the old city almost entirely.

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Impressions of the fire in 1842.

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  • 2 months later...

Has been added: Recollections of an infantry man in WW2, told by Rolf Bohn in 1978 - see earlier section of this page

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  • 2 years later...

Some memorable places

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Hauptfeuerwache Berliner Tor, Hamburg-Mitte

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Tiefbunkeranlagen, Berlinertordamm, Einstiegsschacht and Abluftschacht

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Zombeck Rohrbunker, Berliner Tor, above can be seen part of the Railway station

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Stadthaus, Hamburg Mitte, built 1814, from 1934 till 1943 Gestapoleitstelle Hamburg

Die Ruine des Hamburger Stadthauses, Sommer 1943 © Staatsarchiv Hamburg

Airraids in July 1943 rendered the Stadthaus unusable.

Eingang in das neue Polizeipräsidium im "Deutschlandhaus" Ecke Dammtorstraße/Valentinskamp 1943. © Staatsarchiv Hamburg

The Polizeipräsidium then moved to Deutschlandhaus, Gänsemarkt / Ecke Dammtorstraße

Die Rückseite der Überbauung des Bleichenfleets. © Archiv der KZ-Gedenkstätte Neuengamme Foto: Archiv der KZ-Gedenkstätte Neuengamme

Die sogenannte Seufzerbrücke als Gedenkort für Polizeigewalt während der Nazi-Zeit an der Stadthausbrücke in Hamburg. © NDR Foto: Florian Wöhrle

Cellar passage under the Seufzerbrücke, prisoners were held and tortured here by the German Police.

Sowjetische Zwangsarbeiterinnen am Diestelkai im Hamburger Hafen im Jahr 1943. © Denkmalschutzamt Hamburg Foto: Willi Beutler

Russenweiber bei Erdarbeiten, Hamburger Hafen, 1943

Werkausweis von Erich de Giske, 1940. Der Betriebsschlosser war eines der Opfer der Nazi-Diktatur. © Staatsarchiv Hamburg Foto: Staatsarchiv Hamburg

In Neuengamme hingerichtet for overstaying a holiday leave in France.

Gefälschter Ausweis des Hamburger Staatspolizisten Albert Schweim. © Staatsarchiv Hamburg

Gefälscher Ausweis eines Täters, former policeman arrested in 1974

Das Stadthaus an der Ecke Neuer Wall/Stadthausbrücke in Hamburg. © Archiv der KZ-Gedenkstätte Neuengamme Foto: Archiv der KZ-Gedenkstätte Neuengamme

The Stadthaus, rebuilt after the war, was sold to an investor in 2013. The ground floor holds a Café in which a documentation centre can be visited.

Ein Schild weist auf die Rolle des Stadthauses in Hamburg während der Nazi-Zeit hin. © NDR Foto: Florian Wöhrle

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  • 3 months later...

Lemo Deutsches Historisches Museum
Dieser Eintrag stammt von Gerhard Lang aus Hamburg , Juni 2008 :

Zusammen mit vielen Hundert Fluganwärtern war ich fast ein Jahr im besetzten Frankreich stationiert und die Aussicht, einen Platz auf einer Flugzeugführerschule zu bekommen, schien sehr gering. Zu meinem ersten Heimaturlaub traf ich am Morgen des 23. Juli 1943 in Hamburg ein. Natürlich war die Wiedersehensfreude groß.

Am ersten Abend zu Hause sprachen wir u.a. auch über das Risiko eines alliierten Bombenangriffs auf Hamburg. Mein Vater plante, für meine Mutter und sich selbst in Bad Oldesloe ein Zimmer zu mieten und von dort zur Arbeit nach Hamburg zu fahren. Das klang sehr vernünftig. Mein kleiner Bruder Harro - drei Jahre jünger als ich - war damals mit seiner Klasse des Wandsbeker Gymnasiums nach Ungarn in ein KLV-Lager evakuiert, wie die meisten Kinder aus Hamburg. Ich habe damals nur eine einzige Nacht zu Hause geschlafen. Bereits in der nächsten Nacht, vom 24. zum 25. Juli 1943, fand der erste der befürchteten Großangriffe auf Hamburg statt.

Meine Eltern gingen immer in den als Schutzraum vorgesehenen Keller des zweigeschossigen Nachbarhauses. Die Decke des Raumes, der zum größten Teil unter der Erde lag, war mit Balken zusätzlich abgestützt, die Fenster waren mit Sandsäcken verbarrikadiert. Unser Haus hingegen, in dem sechs Partien wohnten, war nicht unterkellert. Es gab jedoch einen kleinen etwas tiefer gelegenen Raum in jeder der Parterrewohnungen, der ursprünglich als Speisekammer vorgesehen war, dafür aber nicht benutzt wurde. Die anderen Bewohner unseres Hauses gingen bei Fliegeralarm in einen dieser Räume, der nicht besonders gesichert war und auch nicht als Schutzraum ausgewiesen wurde.

Diese eingespielte Routine lief auch in der Nacht zum 25. Juli ab. Nachdem wir uns schnell angekleidet hatten, lief ich mit meinen Eltern ins Nachbarhaus. Natürlich erwarteten wir, dass die feindlichen Flugzeuge Hamburg, wie so oft in der Vergangenheit, überfliegen würden. Mit meinem Vater und unserem Nachbarn hielt ich mich die ersten fünf Minuten noch im Garten auf. Als das Feuer der schweren Flak aber immer intensiver wurde und wir zwischendurch auch das Dröhnen der Motoren von vielen Flugzeugen hörten, begaben auch wir uns in den Keller.

Da saßen wir - acht Personen - und warteten. Es waren bange Minuten. Plötzlich schreckte uns ein Geräusch auf, das wir noch nicht kannten: das Heulen von fallenden Bomben. Es schien so, als wenn Reihenwürfe auf uns zukamen. Eine Bombe schlug in einiger Entfernung ein, dann eine zweite aus der gleichen Richtung, schon ganz nahe bei uns. Als wir die dritte Bombe heranheulen hörten, blieb uns allen das Herz stehen. Keiner bewegte sich, keiner sagte etwas. Das Unausweichliche musste jetzt kommen.

Und es kam: Ein vielstimmiger Aufschrei vermischte sich mit der Detonation der Bombe und dem Herabstürzen der Decke. Obgleich die Decke abgestützt war, brach sie doch unter der Wucht des zertrümmerten Hauses zusammen. Gleichzeitig mit der Detonation wurde es vollkommen dunkel. Ich fühlte einen starken Schlag auf den Kopf. So laut es Sekunden vorher hier noch war, so still wurde es jetzt. Ich hörte zwar weiterhin Bomben und Flakfeuer, aber nicht mehr in unmittelbarer Nähe. Ich saß direkt neben einer Tür in einer Zimmerecke, das rettete mir wohl das Leben. In panischer Angst lauschte ich ins Dunkle, dann schrie ich nach meiner Mutter und meinem Vater, die eben noch wenige Meter entfernt gesessen hatten. Ich hörte jedoch nur das leise Rieseln von Schutt.

Als ich wieder denken konnte, merkte ich, dass mir etwas Schweres, wohl ein Balken, auf dem Kopf lag. Es ließ sich nicht viel bewegen, da das eine Ende oder auch der größte Teil anscheinend unter dem Schutt lag. Meine Beine waren auch bis zu den Oberschenkeln von Schutt umgeben. Unter Aufwendung meiner ganzen Kräfte kam ich dann doch heraus. Ob ich durch eine offene Tür oder durch ein Loch in der Wand ins Freie gelangte, weiß ich nicht mehr. Plötzlich stand ich im Garten des Hauses, dessen ganzer oberer Teil nicht mehr vorhanden war. Ich musste Hilfe holen. Das Haus nebenan, in dem wir wohnten, brannte im zweiten Stock. Ich sah aber keine Menschen. Die mir so vertraute Löwenstraße war nicht wiederzuerkennen. Ich lief zum 50 Meter entfernten Polizeirevier. Dort war kein Mensch. Ich erinnerte mich jetzt, dass ja sämtliche Aktivitäten von einer Zentrale in der Horst-Wessel-Straße (jetzt Schädlerstraße) geleitet wurden. Was sollte ich nun tun, ich wollte mich ja auch nicht zu weit entfernen. Dann lief ich aber doch. Zwischen Claudius- und Schillerstraße, fiel ich in einen riesigen Bombentrichter, stolperte jedoch weiter, erreichte die Horst-Wessel-Straße, meldete, dass das Haus, in dem wir waren, eingestürzt sei und dass sich noch sieben Personen in den Trümmern befanden. Von einem Polizisten wurde ich zu der im Keller befindlichen Notarzt-Station gebracht. Ich sah wohl schlimm aus. Das Blut rann mir übers Gesicht, meine Kleidung war zerrissen, ich war am Ende meiner Kräfte. Als ich mit genähter Wunde und verbundenem Kopf zu mir kam, hörte ich, wie jemand "Gerhard" rief. Es war unsere Nachbarin, die auch neben oder in einer Tür stehend überlebt und hierher gefunden hatte. Unter Schluchzen rief sie immer wieder: "Alle andern sind tot, alle andern sind tot!"

Sobald ich in der Lage war wieder aufzustehen, machte ich mich auf den Weg zurück in die Löwenstraße. Der Angriff war vorüber. Hamburg lag wie von einem gewaltigen Schlag gefällt da. Bevor die Stadt sich wieder aufrichten konnte, erhielt sie in den kommenden Tagen und Nächten weitere Schläge, die sie in eine Trümmerlandschaft von bis dahin nicht vorstellbaren Ausmaßen verwandelten.

Als ich wieder in unseren Teil der Löwenstraße kam, sah ich einen Trupp der technischen Nothilfe Wasser auf einen noch rauchenden Trümmerberg spritzen. Das Haus, in dem wir wohnten, war zur Hälfte abgebrannt, stand in seinen Grundmauern aber noch. Von einer Frau hörte ich, dass alle Personen das Haus unverletzt verlassen konnten. Vollkommen benommen irrte ich umher und fragte alle möglichen Leute immer wieder, ob denn keine Menschen aus dem Nachbarhaus geborgen worden seien. Jeder sagte mir, dass dort alle im Keller verschüttet und verbrannt wären. Später stellte sich dann heraus, dass das den Tatsachen entsprach. Auch meine Eltern waren tot.

Zwei Nachbarn bestätigten später, dass sie bei der Bergung der Leichen meine Eltern identifiziert hätten. Anfang August war ich wieder nach Frankreich unterwegs. Vorher hatte ich noch einen Brief an den Lehrer meines Bruders in Ungarn geschrieben und ihn gebeten, meinem jüngeren Bruder Harro den Tod unserer Eltern möglichst schonend beizubringen.

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Dieser Eintrag stammt von Fritz Schleede (*1927) aus Hamburg, August 2002:

In der Nacht zum 25. Juli 1943 war wieder Fliegeralarm. Mein Vater und ich gingen, wie in der letzten Zeit immer, zusammen zur Schule in der Herderstraße (heute Haubachstraße), um uns dort mit anderen Parteigenossen zu treffen. Als wir bei der Gerichtstraße waren, hörten wir Geschützdonner. Wir gingen schneller, um noch unser Ziel zu erreichen. Aber schon wenige Sekunden später war die Hölle los, und wir flüchteten in ein Treppenhaus. Dort trafen wir mehrere Frauen, die auch zum Luftschutzkeller wollten, aber wegen dem Flakschießen und dem Pfeifen der Bomben nicht mehr auf die Straße hinaus konnten. Eine Frau sagte ängstlich: "Meine Mutter ist noch oben". Ich lief die Treppe hinauf und traf die alte Frau im 2. Stock. Ich nahm ihr das Gepäck ab, hakte sie unter und brachte sie schnell nach unten. Ich glaube, die Frau ist nie so schnell die Treppe herunter gekommen wie in dieser Nacht. Wir standen im Hauseingang und es knallte um uns herum. Die Haustür flog vom Luftdruck immer wieder auf, und wir hörten die Bombeneinschläge, die ganz in unserer Nähe sein mussten.

Nach einiger Zeit, ich weiß nicht wie lange, wurde es etwas ruhiger und wir hörten, dass die Flak in die andere Richtung schoss, so dass wir uns auf die Straße trauen konnten. Vater und ich liefen zur Schule und trafen da die anderen Helfer, die zum Einsatztrupp gehörten. Wir hatten gesehen, dass an mehreren Stellen Feuer war, darum versuchten wir telefonisch, Hilfe zu holen, aber das Telefonnetz war ausgefallen. Mein Vater schickte mich zur Ortsgruppenleitung, wo die Befehlsstelle war, um die Löschgruppe zu holen. Auf dem Weg dahin traf ich die Gruppe, die ich holen sollte. Sie war bereits im Einsatz, aber konnte nichts ausrichten, weil auch die Wasserversorgung zusammen gebrochen war. Ich musste unverrichteter Dinge zurückkehren und die Einsatzgruppe versuchte, so viel wie möglich aus den brennenden Häusern zu retten.

Als ich wieder eine Lagemeldung zur Ortsgruppe brachte, traf ich auf dem Rückweg wieder die Löschgruppe. Sie hatten Schwierigkeiten, weil Jungen Phosphorverbrennungen hatten und ins Krankenhaus mussten. Einer von den beiden war der Maschinist, der die Tragkraftspritze bediente. Der Leiter der Gruppe erklärte mir kurz, worauf es ankam, und ich übernahm den Maschinistenposten. Es gab noch eine Möglichkeit, Wasser zum Löschen zu bekommen. Die Eisfabrik von Linde hatte einen eigenen Brunnen mit einem Vorratsbehälter für ihr Wasser. Wir zogen dorthin, denn auch in der Nähe der Fabrik brannte ein Haus. Nach langen versuchen, die Motorspritze wieder in Gang zu bekommen, klappte es endlich, und wir konnten das Feuer löschen. Das nächste Feuer war ein Dachstuhl ein paar Häuser weiter. Aber da konnten wir die Motorspritze nicht einsetzen, weil es zu weit entfernt war. Das Wasser musste Eimerweise dahin gebracht werden. Viele Leute beteiligten sich daran. Mit Hilfe dieser Eimerkette und den Eimerspritzen konnte auch das Feuer gelöscht werden.

Das Wasser suchen ging weiter, und wir fanden in der Nähe vom Lessingtunnel einen Hydranten, der keinen Druck hatte, aber für unsere Spritze genügend Wasser lieferte. Immer wieder mussten wir unsere Löscharbeiten unterbrechen, aber um das Feuer auszumachen, reichte es. Wir hofften, dass es bald wieder Tag wurde, aber es war lange dunkel durch die vielen dicken schwarzen Wolken, die über Hamburg waren.

Immer mehr hörten wir über das Ausmaß der Katastrophe. Leute, die vorbei kamen, erzählten immer wieder, was alles zerstört worden war. Wo ich mit meinen Eltern wohnte, hatten wir noch mal Glück gehabt, denn wir wohnten am Rand des Bombenteppichs, und es hatte nur einige Häuser erwischt. Je weiter man in Richtung St. Pauli kam, war die Zerstörung schlimmer. Das alte Altona und das Gebiet um die große Bergstraße herum war fast völlig zerstört. Überall geisterten Leute herum, die alles verloren hatten. Auf den zerstörten Straßen standen Möbel und anderer Hausrat herum, den man gerettet hatte. Einige Leute fragten nach Straßen, die man nicht mehr erkennen konnte, oder sie brannten und man konnte nicht durchgehen.

Wir waren Tag und Nacht im Einsatz. Schon nach kurzer Zeit wurden wir gut versorgt. Man hatte Gemeinschaftsküchen aufgebaut, wo die Ausgebombten verpflegt wurden. Auch die vielen Hilfskräfte, die im Einsatz waren, wurden versorgt. Wenn wir einen Hydranten fanden, aus dem wir mit unserer Motorspritze Wasser saugen konnten, kamen gleich Leute aus den Häusern und holten sich bei uns ihr Trinkwasser. Natürlich musste das Wasser auch erst mal abgekocht werden, denn man wusste nicht, wo das Wasser herkam. Die Bomben hatten viele Wasserrohre getroffen und die Bombentrichter waren voll Wasser gelaufen. Wenn wir nun aus den beschädigten Rohren das Wasser saugten, mussten wir damit rechnen, dass auch viel Schmutzwasser in die Rohrleitungen gekommen war. Gott sei Dank wurde schon nach wenigen tagen die wichtigste Wasserversorgung in unserer Gegend wieder normalisiert, und man brauchte das Wasser nicht mehr von so weit her holen. So konnte auch unsere Motorspritze an mehreren Stellen wieder eingesetzt werden. Es ging jetzt darum, Schwelbrände abzulöschen um zu verhindern, dass das Feuer wieder neu entfachte. Wir löschten auch immer wieder die brennenden Trümmer ab, damit sie nachts nicht leuchteten.

In den 14 Tagen, wo ich bei der Löschgruppe im Einsatz war, gab es noch drei schwere Angriffe auf Hamburg. Dabei wurden andere Stadtteile ganz zerstört. Ein normales Schlafen gab es nicht mehr. Manchmal schlief ich auf einer alten Matratze neben der Spritze ein. Wenn wir Glück hatten, konnten wir mal in einem Luftschutzkeller schlafen.

Das unser Haus heil geblieben war, erfuhr ich schon nach kurzer Zeit und dass keine Gefahr mehr bestand, sah ich, als wir in einem Nachbarhaus ein Feuer gelöscht hatten. Später erfuhr ich, dass wir das einem alten Mann zu verdanken hatten. Er ging nie in den Luftschutzkeller, sondern blieb immer nur unten im Treppenhaus. Er hatte rechtzeitig gesehen, dass die Holzverkleidungen an den Balkons angefangen waren zu brennen und hatte sie abgerissen und in den Hof geworfen. Sie waren durch die große Hitze in Brand geraten, die von den brennenden Häusern der Herderstraße (Haubachstraße) herüber strahlte. Zu den Häusern gehörte auch das Haus von Cördchen, meinem Schulfreund. Als wir nach ein paar Tagen die Trümmer ablöschten, musste ich feststellen, dass nur ein ausgeglühter Schraubstock von dem ganzen Haus übrig geblieben war. Wo seine Eltern abgeblieben waren, wusste ich nicht. Cördchen war Soldat und damit die Verbindung abgebrochen.

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Translated to English 

Lemo German Historical Museum
This entry is from Gerhard Lang from Hamburg, June 2008:

I was stationed in occupied France for almost a year, along with many hundreds of flight candidates, and the prospect of getting a place at a pilot school seemed very slim. I arrived in Hamburg on the morning of July 23, 1943 for my first home leave. Of course we were very happy to see each other again.

On the first evening at home we talked, among other things, about the risk of an Allied bombing raid on Hamburg. My father planned to rent a room for my mother and himself in Bad Oldesloe and to travel from there to work in Hamburg. That sounded very reasonable. My little brother Harro - three years younger than me - was evacuated with his class from the Wandsbeker Gymnasium to a KLV camp in Hungary, like most children from Hamburg. I only slept at home that night. The very next night, from July 24 to 25, 1943, the first of the feared large-scale attacks on Hamburg took place.

My parents always went into the basement of the two-story house next door, which was intended as a shelter. The ceiling of the room, which was mostly underground, was additionally supported with beams, the windows were barricaded with sandbags. Our house, on the other hand, in which six parties lived, did not have a basement. However, there was a small, slightly lower room in each of the ground floor apartments which was originally intended as a pantry but was not used for this purpose. When there was an air raid alarm, the other residents of our house went into one of these rooms, which was not particularly secure and was not designated as a shelter.

This well-established routine continued on the night of July 25th. After we quickly got dressed, I ran to the house next door with my parents. Of course, we expected enemy planes to fly over Hamburg, as they often did in the past. I stayed in the garden with my father and our neighbour for the first five minutes. But when the fire from the heavy anti-aircraft guns became more and more intense and we also heard the roar of the engines of many air planes in between, we also went into the basement.

There we sat - eight people - and waited. It was anxious minutes. Suddenly we were startled by a noise we hadn't heard before: the howl of falling bombs. It seemed like row shots were coming our way. A bomb fell some distance away, then another from the same direction, quite close to us. When we heard the sound of the third bomb approaching, our hearts stopped. Nobody moved, nobody said anything. The inevitable had to come now.

And it came: A multi-voiced outcry mingled with the detonation of the bomb and the falling of the ceiling. Although the ceiling was supported, it collapsed under the force of the shattered house. Simultaneously with the detonation, it became completely dark. I felt a strong hit on the head. As loud as it was seconds before, it was now so quiet. I still heard bombs and anti-aircraft fire, but no longer in the immediate vicinity. I was sitting right next to a door in the corner of the room, that must have saved my life. Terrified, I listened in the dark, then yelled for my mother and father, who had just been sitting a few feet away. All I could hear, however, was the faint trickle of debris.

When I could think again, I noticed that something heavy, probably a beam, was lying on my head. Not much could be moved as one end or even most of it seemed to be under the rubble. My legs were also surrounded by debris up to my thighs. Using all my strength, I finally got out. I can't remember whether I got out through an open door or through a hole in the wall. Suddenly I was standing in the garden of the house, the entire upper part of which was no longer there. I had to get help. The house next door where we lived caught fire on the second floor. But I didn't see any people. The Löwenstrasse, so familiar to me, was unrecognizable. I walked to the police station 50 meters away. There was nobody there. I now remembered that all activities were managed from a central office on Horst-Wessel-Strasse (now Schädlerstrasse). What should I do now, I didn't want to go too far away. But then I ran. Between Claudiusstrasse and Schillerstrasse, I fell into a huge bomb crater, but kept stumbling, reached Horst-Wessel-Strasse, reported that the house we were in had collapsed and that there were still seven people in the rubble. A police officer took me to the emergency doctor's station in the basement. I must have looked bad. The blood ran down my face, my clothes were torn, I was at the end of my strength. When I came to with the wound stitched and my head bandaged, I heard someone shouting "Gerhard". It was our neighbour who also survived standing next to or in a door and found her way here. Through sobs she kept crying: "Everyone else is dead, everyone else is dead!"

As soon as I was able to get up again, I made my way back to Löwenstrasse. The attack was over. Hamburg lay there as if struck by a mighty blow. Before the city could get up again, it received further blows in the coming days and nights, which turned it into a landscape of rubble of previously unimaginable proportions.

When I got back to our part of Löwenstrasse, I saw a squad of emergency technical aid spraying water on a still-smoking heap of rubble. The house we lived in was half burned down, but its foundations were still standing. I heard from a woman that everyone was able to leave the house unharmed. Completely dazed, I wandered around and kept asking all sorts of people if no one had been rescued from the house next door. Everyone told me that there everyone in the basement was buried and burned. Later it turned out that this corresponded to the facts. My parents were dead too.

Two Neighbors later confirmed that they identified my parents when the bodies were recovered. At the beginning of August I was on my way to France again. Before that I had written a letter to my brother's teacher in Hungary and asked him to teach my younger brother Harro about the death of our parents as gently as possible.

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This entry is from Fritz Schleede (*1927) from Hamburg, August 2002:

In the night of July 25, 1943, there was an air raid alarm again. My father and I went to the school on Herderstrasse (today Haubachstrasse), as we always did lately, to meet other party members there. When we got to Court Street, we heard gunfire. We walked faster to still reach our destination. But just a few seconds later all hell broke loose and we fled into a stairwell. There we met several women who also wanted to go to the air-raid shelter, but because of the anti-aircraft gunfire and the whistling of the bombs, they couldn't go out into the street. A woman said anxiously: "My mother is still upstairs". I ran up the stairs and met the old woman on the 2nd floor. I took her luggage, linked my arm, and quickly took her downstairs. I don't think the woman ever came down the stairs as fast as she did that night. We stood in the doorway and there was a bang all around us. The front door kept blowing open from the air pressure and we heard the bomb bangs, which must have been very close by.

After some time, I don't know how long, it got a little quieter and we heard the flak firing in the other direction, so we dared to go out onto the street. Dad and I walked to the school and met the other helpers who were part of the task force. We had seen fires in several places, so we tried calling for help, but the phone line was down. My father sent me to the local group leadership, where the command post was, to fetch the fire-fighting group. On the way there I met the group I was supposed to get. It was already in use, but could not do anything because the water supply had also broken down. I had to return without having achieved anything and the task force tried to save as much as possible from the burning houses.

When I brought another situation report to the local group, I met the fire-fighting group on the way back. They had trouble because boys had phosphorus burns and had to go to the hospital. One of the two was the machinist who operated the portable pump. The leader of the group gave me a brief explanation of what was important and I took over as the engineer. There was another way to get water to extinguish. Linde's ice factory had its own well with a storage tank for its water. We moved there because a house was also burning near the factory. After a long time of trying to get the engine pump going again, it finally worked and we were able to put out the fire. The next fire was in an attic a few houses down. But we couldn't use the motorized sprayer there because it was too far away. The water had to be brought there by the bucketful. Many people took part in it. The fire could also be extinguished with the help of this bucket chain and the bucket sprayers.

The search for water continued and we found a hydrant near the Lessing Tunnel that had no pressure but supplied enough water for our syringe. Again and again we had to interrupt our extinguishing work, but it was enough to put out the fire. We hoped that it would soon be day again, but it was dark for a long time due to the many thick black clouds that were over Hamburg.

We heard more and more about the extent of the catastrophe. People who came by kept telling what had been destroyed. Where I lived with my parents we were lucky again, because we lived on the edge of the carpet bombing and only a few houses got hit. The further you got towards St. Pauli, the worse the destruction was. The old Altona and the area around the big mountain road was almost completely destroyed. There were people everywhere who had lost everything. Furniture and other household effects that had been salvaged stood around on the destroyed streets. Some people asked about streets that you couldn't see any more, or they were burning and you couldn't go through.

We worked day and night. After a short time we were well taken care of. Communal kitchens had been set up where the bombed out were fed. The many helpers who were deployed were also taken care of. Whenever we found a hydrant from which we could suck water with our motorized sprayer, people would come out of the houses and get their drinking water from us. Of course, the water had to be boiled first, because you didn't know where the water came from. The bombs had hit many water pipes and the bomb craters had filled with water. When we sucked the water out of the damaged pipes, we had to reckon with the fact that a lot of dirty water got into the pipes. Thank goodness the most important water supply in our area was restored to normal after just a few days and we no longer had to fetch water from so far away. So our motorized sprayer could be used again in several places. The task now was to put out smoldering fires to prevent the fire from rekindling. We also kept putting out the burning debris so it wouldn't glow at night.

In the 14 days that I was deployed with the fire-fighting squad, there were three more heavy attacks on Hamburg. Other parts of the city were completely destroyed. There was no normal sleeping any more. Sometimes I fell asleep on an old mattress next to the syringe. If we were lucky, we could sleep in an air raid shelter.

I found out after a short time that our house had remained intact, and I saw that there was no longer any danger when we had put out a fire in a neighbouring house. I found out later that we had an old man to thank for that. He never went into the air-raid shelter, but always stayed downstairs in the stairwell. He saw in time that the wooden panels on the balconies had started to burn and tore them off and threw them into the yard. They had caught fire from the intense heat radiating from the burning houses on Herderstrasse (Haubachstrasse). The house of Cordchen, my school friend, also belonged to the houses. A few days later, when we cleared the rubble, I found that all that was left of the whole house was a burned out shell. I didn't know where his parents were. Cordchen was a soldier and the connection was broken off.   

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